Nha Trang, chứ không là nơi khác mà cầu thủ gốc Hà Tĩnh chọn, sau khi bị HP.HN đẩy ra đường. Sẽ là thanh thản hơn, nếu như Cường không để lại điều tiếng gì, cùng mối quan hệ rạn nứt với HLV Nguyễn Thành Vinh. Cho dù thế nào, thì những phản ứng của Cường, đỉnh điểm là việc cởi áo ném xuống đất khi bị HLV trưởng thay ra, là phản cảm. Cường cũng không còn “nhỏ”, khi đã có vợ con ở quê. Ngay cả Văn Quyến, người bạn thân, cũng đã chín chắn và tiến bộ đột biến, cả ăn nói lẫn hành xử. Tổ ấm ở Hà Tĩnh đều trông cậy vào đôi chân của Cường. Ví như hai tháng bị dí xuống đội trẻ, chỉ còn được nhận 2 triệu/ tháng. Không bị kỷ luật, lương 15 triệu cộng các khoản thưởng, thu nhập xấp xỉ 25 triệu nếu như đội đá tốt.
“Lúc bị kỷ luật mới thấm thía mình dại. Tôi cũng chẳng có ý hỗn với bác Vinh. Chẳng qua, do ức chế khi phải ngồi ghế dự bị lâu quá, nên bốc đồng dẫn đến thái độ đó. Bây giờ, tôi cũng không hiểu nổi tại sao mình lại làm thế”, Cường nói.Được HLV Hoàng Anh Tuấn đích thân điện thoại bảo vào Nha Trang sau mùa giải 2008, Cường mừng như bắt được vàng. Điện thoại báo gia đình, mẹ anh cũng ủng hộ. “Mẹ luôn nói, chỉ thấy tôi thời đá ở Nha Trang là bà đỡ lo. Đá ở Hà Nội mẹ tôi lo lắm”.Phải rồi, Nha Trang là nơi đã cho Ánh Cường những ngày tháng tươi đẹp nhất, ở những buổi đầu chập chững đi đá bóng chuyên nghiệp. Tiền đạo U16 năm 2000 sau khi thăng hoa ở Chi Lăng, ai ngờ phải đương đầu với bao thất bại. Ra tập trung đội tuyển Olympic QG bị loại. Đồng đội U16 nhiều người có tiền trăm triệu sớm, thì Cường bị Sở TDTT Hà Tĩnh nhốt ơ giải hạng Nhì, mỗi năm chỉ tập trung vài tháng. Là người cá tính khá mạnh, nhưng Cường cũng có lúc chán nản, từng bỏ lên Hương Khê với ý định chia tay bóng đá. Cuối năm 2004, mới được HP.HN “giải cứu”.Cường “que” là người của HP.HN đã 5 năm rồi. Nhưng, trong màu áo HP.HN anh không gây được sự chú ý đáng kể. Chỉ thi đấu cho K.KH, người ta mới thấy hình hài của chàng tiền đạo mang áo 19 U16 QG thời đá cặp với Văn Quyến trong Đà Nẵng. Lượt về mùa giải 2005, Cường được K.KH mượn, vào Nha Trang lập tức được HLV Dương Quang Hổ trọng dụng, xếp đá chính. Cỡ Hữu Chương vẫn phải dự bị. Ngọc Điểu càng không có cửa. Nhưng, phải dưới thời HLV Nguyễn Ngọc Hảo (năm 2006), Cường “que” đá mới “đỉnh”! Ở vai trò tiền vệ trái, những cú tạt có điểm rơi chính xác vào trung lộ để đồng đội ghi bàn là điểm trội khiến bao phen ông Ngọc Hảo vỗ đùi khen: “Tôi tiếc nó thể hình hạn chế quá, nên không có cơ hội lên tuyển. Năm đó đá tốt thế, có chú ở VFF gặp cũng an ủi: “cháu đá rất tốt, xứng đáng lên tuyển nhưng nhỏ con quá”. Cũng vì đá tốt nên Cường “que” mới bị HP.HN triệu hồi, rồi chìm đến tận bây giờ…3 năm rồi, Cường mới trở lại phố biển sinh hoạt. Cũng lắm đổi dời. 3 người bạn thân nhất đã chia tay Nha Trang. Ngọc Quý ở cùng phòng, tên tuổi mất dạng. Tấn Điền, Hữu Chương hành phương Bắc. Thế nên, Cường rất quý Trọng Thông, con trai HLV Vũ Quang Bảo. Với Cường, đây là thời điểm thách thức nhất, khi phong độ, thể lực không còn như lúc mới đến Nha Trang.Cường khoe may mắn là tình cảm người dân dành cho Cường vẫn nồng ấm. Họ còn nhớ Cường, động viên. Đồng đội cũ vẫn vui vẻ.Một tuần qua, Cường lao vào tập luyện nghiêm túc. Đội trưởng Thiện Hảo nhận xét khả năng chơi bóng của đàn em vẫn ổn. Chỉ đáng ngại nhất thể lực. BHL cũng “cố ý” xếp cậu ở cùng phòng với đội trưởng Thiện Hảo để “kèm cặp”, hướng tiền vệ này phát triển tích cực hơn. Thực tế, vị trí tiền vệ trái K.KH vẫn rất cần người. Ngọc Điểu không phát triển, lối chơi bị coi hiền quá. Nhiều lúc, Jonathan bị đẩy sang đá cánh.Hiện Cường vẫn chưa được ký hợp đồng. Nhưng một khi phía K.KH gọi vào, ít ra họ cũng trân trọng những đóng góp đáng kể của Cường trong hành trình K.KH được đặt danh hiệu “ngổ ngáo”. Bây giờ, tất cả phụ thuộc vào nỗ lực của Cường, nhất là tính cách. Nghe giọng, cảm nhận rõ sự háo hức tìm lại chính mình của Cường “que”. Dường như cậu đã tìm được sự bình yên.
Theo TT&VH